임진왜란이 일어나던 무렵, 유럽은 무적함대를 막 무너뜨렸다

"임진왜란 시기 유럽은 무엇을 하고 있었을까?"는 이 사이트를 만든 계기이기도 한 질문이다. 답은 의외로 가깝다. 조선이 7년 전쟁의 참화를 겪던 바로 그 시기, 유럽에서는 한 해상 강국이 지고 다른 해상 강국이 떠오르는 결정적 전환이 일어나고 있었다.

일본 통일과 무적함대의 몰락, 같은 시대의 두 사건

1590년 도요토미 히데요시는 백여 년간 이어진 일본의 전국시대를 끝내고 열도를 통일했다. 그러나 그의 팽창 욕구는 국내에서 멈추지 않았다. 통일 직후인 1592년, 그는 "명을 정벌하러 가는 길을 빌려달라"는 구실로 조선을 침략했다. 이순신의 수군, 각지의 의병, 명의 원군이 힘을 합쳐 겨우 막아낸 이 전쟁이 임진왜란이다.

그보다 4년 앞선 1588년, 지구 반대편 영국 해협에서는 다른 해전이 벌어지고 있었다. 유럽 최강으로 꼽히던 에스파냐의 "무적함대"(아르마다)가 영국을 침공하려다 영국 해군과 폭풍우에 패퇴한 것이다. 이 패배로 에스파냐의 해상 패권은 흔들리기 시작했고, 반대로 영국은 새로운 해상 강국으로 떠올랐다. 도요토미가 대륙 침략을 준비하던 바로 그 시기, 유럽에서는 한 세기를 호령하던 해양 제국의 신화가 무너지고 있었던 셈이다.

종교개혁 이후의 유럽, 그리고 동아시아의 전쟁

16세기 후반 유럽은 루터의 종교개혁(1517) 이후 가톨릭과 개신교로 갈라진 상태였다. 에스파냐는 가톨릭 진영의 맹주를 자처하며 개신교 국가인 영국과 대립했고, 무적함대 원정도 이 종교적 갈등의 연장선에 있었다. 한편 프랑스에서는 1598년 앙리 4세가 낭트 칙령을 반포해 신·구교 갈등에 마침표를 찍었는데, 공교롭게도 이는 임진왜란이 끝난 해와 같다. 유럽이 오랜 종교전쟁의 매듭을 짓던 바로 그해, 동아시아에서는 7년에 걸친 전쟁이 끝나고 있었다.

같은 시기 유럽에서는 천문학자 코페르니쿠스의 지동설이 뒤늦게 힘을 얻어가고 있었고, 곧이어 갈릴레이가 이를 관측으로 뒷받침하게 된다. 조선이 전쟁의 폐허를 딛고 재건에 나서던 16세기 말~17세기 초, 유럽은 종교전쟁의 시대를 지나 과학혁명과 절대왕정으로 나아가는 길목에 서 있었다. 같은 세기, 완전히 다른 두 세계가 각자의 방식으로 격변을 통과하고 있었던 것이다.

이 비교가 말해주는 것

이런 우연에 가까운 동시성은 임진왜란을 "조선과 일본만의 전쟁"이 아니라 16세기 세계사의 큰 흐름—대항해시대의 확장, 종교개혁 이후의 재편, 화약무기의 보급—속에 놓인 사건으로 바라보게 한다. 도요토미가 대륙 침략을 꿈꿀 수 있었던 배경에는 유럽에서 전래된 조총이라는 신무기가 있었고, 이는 곧 동서양의 기술 교류가 이미 전쟁의 양상까지 바꾸고 있었음을 보여준다.

임진왜란은 조선에 씻기 힘든 상처를 남겼지만 동시에 동아시아 국제질서를 다시 짜는 계기가 되기도 했다. 도요토미 가문은 전쟁의 후유증 속에 세력을 잃었고, 결국 도쿠가와 이에야스가 정권을 잡아 에도 막부를 열었다. 조선과 일본은 이후 통신사 파견을 통해 외교 관계를 다시 이어갔는데, 이는 전쟁의 상처를 봉합하려는 두 나라 나름의 노력이었다.

임진왜란이 남긴 상흔은 조선 사회 구조에도 깊은 흔적을 남겼다. 전쟁으로 국가 재정이 파탄 나면서 공명첩(돈을 받고 파는 관직 임명장)이 남발돼 신분제가 흔들리기 시작했고, 이는 훗날 조선 후기 신분 질서 변화의 먼 배경이 됐다. 유럽 역시 종교전쟁으로 인구와 국력을 크게 소모했다는 점에서, 16~17세기는 동서양 모두에게 전쟁의 대가를 톡톡히 치른 시기였다.

전쟁 중 활약한 거북선과 판옥선 같은 조선 수군의 기술력은 동시대 유럽의 갤리온선 못지않은 독자적 발전을 보여준다. 이순신의 해전 전술이 오늘날까지 세계 해군사에서 연구되는 이유도, 이 전쟁이 단순한 지역 분쟁이 아니라 당대 최고 수준의 해상 전투 기술이 맞부딪힌 무대였기 때문이다.

한눈에 보기

연도	한국사	세계사
1517년	—	루터의 종교개혁 (95개조 반박문)
1588년	—	영국, 에스파냐 무적함대 격파
1590년	—	도요토미 히데요시 일본 통일
1592년	임진왜란 발발	—
1598년	임진왜란 종전	프랑스, 낭트 칙령 (신·구교 갈등 종식)