삼국시대 — 로마가 커지고 무너지는 동안 한반도에 세 나라가 섰다

P2는 기원전 57년 신라 건국 전승에서 시작해 668년 고구려 멸망으로 끝난다. 700년이 넘는 구간이지만 P1과 달리 사건이 촘촘하다. 문헌이 남기 시작했기 때문이다. 『삼국사기』와 중국 정사, 그리고 광개토대왕릉비 같은 금석문이 이 시대를 떠받친다.

한반도: 정복 국가에서 율령 국가로

삼국은 처음부터 완성된 국가가 아니었다. 여러 소국을 병합하며 영역을 넓히고, 그다음 그 영역을 다스릴 제도를 갖추는 순서로 성장했다. 4세기 백제 근초고왕, 5세기 고구려 광개토대왕·장수왕, 6세기 신라 진흥왕으로 전성기가 차례로 옮겨 간 것은 우연이 아니라 세 나라가 같은 성장 단계를 시차를 두고 통과했기 때문이다. 그 과정에서 공통으로 등장하는 제도가 율령 반포와 불교 수용이다. 법으로 지배의 근거를 만들고, 종교로 왕권의 정당성을 뒷받침하는 방식은 동시대 유라시아 여러 지역에서 반복된 패턴이기도 하다.

7세기 중반의 국제전은 이 시대의 절정이자 마지막 장면이다. 645년 안시성 싸움에서 고구려는 당 태종의 원정을 막아냈지만, 660년 백제가, 668년 고구려가 나·당 연합군에 무너진다. 신라가 676년 당군을 몰아내며 삼국통일을 완성하지만, 그 통일은 당이라는 외부 제국을 끌어들였다가 다시 밀어내는 과정 이었다는 점에서 오늘날까지 평가가 갈린다.

같은 시기 세계: 팍스 로마나에서 분열의 시대로

삼국이 자리를 잡아 가던 1~2세기, 로마는 최전성기였다. 기원후 30년경 예수가 로마령 유대에서 처형되고, 이후 기독교가 제국 안에서 확산된다. 2세기 오현제 시대를 지난 로마는 3세기 위기를 겪고, 313년 밀라노 칙령으로 기독교를 공인한 뒤 395년 동서로 갈라지며, 476년 서로마가 무너진다. 중국에서도 220년 한이 무너진 뒤 위진남북조의 분열이 이어지다 589년 수가, 618년 당이 재통일한다.

즉 이 시대의 세계사 컬럼은 거대 제국의 해체와 재편이 주제다. 고구려·백제·신라가 성장할 수 있었던 국제 환경 자체가 중국의 분열기와 겹친다. 반대로 수·당이 재통일하자마자 곧바로 고구려 원정이 이어졌다는 사실은, 한반도의 운명이 대륙의 통일 여부와 얼마나 직접적으로 연동돼 있었는지를 보여 준다.

두 흐름이 실제로 만나는 지점

가장 뚜렷한 접점은 불교다. 인도에서 출발해 중앙아시아와 중국을 거친 불교가 4세기 후반 고구려와 백제에, 6세기 신라에 공인된다. 같은 시기 로마에서는 기독교가 공인되고 국교가 된다. 두 지역에서 거의 동시에 보편 종교가 국가 종교로 편입되는 현상이 벌어진 것이다. 이는 우연의 일치라기보다, 넓어진 영토를 하나의 이념으로 묶어야 했던 고대 국가들이 도달한 비슷한 해법으로 읽을 수 있다.

두 번째 접점은 사람과 물건의 이동이다. 신라 고분에서 나온 로만글라스, 경주 원성왕릉의 서역인 모습 무인석은 실크로드를 통한 간접 교류의 흔적으로 자주 언급된다. 직접 왕래를 증명하지는 못하더라도, 한반도가 유라시아 교역망의 끝자락에 닿아 있었다는 사실만은 분명하다.

가야는 왜 하나가 되지 못했나

삼국시대를 '삼국'이라 부르지만 이 시기 한반도 남부에는 네 번째 세력이 있었다. 가야는 낙동강 하류의 철 생산지를 쥐고 낙랑·왜와 교역해 번영했다. 김해 대성동 고분에서 나온 철정(덩이쇠)은 당시 이 지역이 동아시아 철 유통의 한 축이었음을 보여준다. 경제력만 놓고 보면 초기 신라를 앞섰다.

그런데 가야는 끝내 연맹 단계를 넘지 못했다. 이유는 지형에 있다. 낙동강 하류는 여러 지류가 만든 분지가 산으로 잘게 나뉘어 있어, 어느 한 세력이 나머지를 흡수하고 유지하는 비용이 컸다. 각 소국이 독자적으로 교역해 이익을 얻을 수 있었다는 점도 통합의 유인을 줄였다. 여기에 400년 광개토대왕의 남정으로 금관가야가 결정적 타격을 입으면서, 통합의 시간마저 사라진다. 이 남정은 신라를 구원한 작전이었지만, 결과적으로 남부의 세력 균형을 영구히 바꿔 놓았다.

이 구도는 같은 시기 지중해와 대비된다. 로마는 바다를 연결 통로로 삼아 하나의 정치체를 유지했지만, 가야에게 산과 강은 분리선이었다. 부유하다고 통합되는 것이 아니며, 통합의 이익이 그 비용을 넘어설 때 비로소 국가가 커진다. 562년 대가야의 멸망은 그 계산이 끝내 맞지 않았다는 기록이다.

그래서 가야는 실패한 나라라기보다 다른 조건에 맞춰 오래 버틴 형태로 보는 편이 정확하다. 500년 넘게 존속하며 철과 토기 기술을 축적했고, 그 기술과 사람은 신라에 흡수된 뒤에도 사라지지 않았다. 일본 열도의 초기 국가 형성에 이 지역의 기술이 흘러 들어간 흔적도 뚜렷하다. 통합되지 않았다는 사실이 곧 남긴 것이 없다는 뜻은 아니다.

한자와 불교라는 공통 인프라

4세기 후반, 삼국은 거의 동시에 같은 세 가지를 받아들인다. 불교·태학·율령이다. 고구려가 372년, 백제가 384년, 신라가 527년에 불교를 공인했고, 율령 반포도 비슷한 순서로 이어졌다. 이 묶음은 우연이 아니다. 여러 부족을 하나의 왕 아래 묶으려면 혈연을 넘어서는 보편 이념(불교), 그것을 다룰 인력 (태학), 그리고 강제할 규칙(율령)이 함께 필요했다.

더 넓게 보면 이 시기 동아시아에는 한자와 불교라는 공통 인프라가 깔리고 있었다. 서로 말이 통하지 않는 지역들이 같은 문자로 문서를 주고받고 같은 경전을 읽게 된 것이다. 같은 시기 유럽에서 라틴어와 기독교가 게르만 여러 왕국을 하나의 문화권으로 묶은 것과 구조가 같다. 두 지역 모두 제국이 사라진 자리를 문자와 종교가 대신 이었다. 이후 천 년 넘게 한국·중국·일본·베트남이 서로의 문헌을 직접 읽을 수 있었던 것은 이때 깔린 기반 덕분이다. 문명권이란 국경이 아니라 읽을 수 있는 범위로 그어진다는 뜻이기도 하다.

이 시대를 다룬 영화·드라마

〈벤허〉(1959)와 〈패션 오브 크라이스트〉(2004)는 기원후 30년 전후 로마령 유대를, 〈글래디에이터〉(2000)는 2세기 말 로마를 무대로 한다. 같은 줄에 놓이는 한국사 작품은 645년 안시성 싸움을 다룬 〈안시성〉(2018)이다. 이 네 편을 연표에서 나란히 두면 로마 제국의 시작 언저리와 그 제국이 사라진 뒤의 동아시아가 한 시대 안에 들어 있다는 사실이 드러난다. P2가 그만큼 긴 구간이라는 뜻이기도 하다.

한눈에 보기

연도	한국사	세계사
기원전 57년~	신라·고구려·백제 건국 전승	로마 제국 성립
30년경	—	예수 처형 · 기독교의 출발
4세기 후반	불교 수용 · 율령 반포	로마의 기독교 공인(313)
5세기	광개토대왕·장수왕의 전성기	서로마 멸망(476)
645년	안시성 싸움	당의 팽창
668년	고구려 멸망	—

이어서 읽기

• 삼국이 나라의 기틀을 다질 때, 로마는 황제의 시대를 열었다
• 예수가 태어난 그 시대, 한반도는 삼국의 여명기였다
• 다음 시대: 남북국시대 해설

참고 자료

• 국사편찬위원회 우리역사넷, 한국사연대기 — 삼국시대
• 김부식, 『삼국사기』 · 광개토대왕릉비 등 금석문
• 고등학교 세계사 교육과정 — 고대 제국의 발전과 쇠퇴

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